במשך רוב ההיסטוריה, הזנות הייתה כתם בנוף התרבותי, ולעתים קרובות מדי נחשבה לנושא טאבו שנדון בין הצללים שהוטלו על פינות רחוב חשוכות. הזנות הוצגה בכל תחומי התקשורת כמקצוע אפוף שיפוט מוסרי וזלזול. למרות התיאור המוטה הזה, האמת היא שזנות היא מקצוע בן מאות שנים וחלק מהותי מההוויה האנושית.
בבסיסה, הזנות היא חליפין כלכלי: תשלום עבור שירותים. השירותים הניתנים יכולים לנוע בין חברות, למעשים מיניים תמורת כסף. בהיקף רחב, זה כולל את כל צורות הניצול המיני, החל מסחר במין ועד סחר חליפין של עבודה פיזית במקום תשלום. לאורך ההיסטוריה נטען כי "המקצוע העתיק בעולם" נעוץ בצורך בקשר אנושי בסיסי ובהיעדר אפשרויות סבירות.
בעידן המודרני, זנות עדיין נהוגה ברחבי העולם, אם כי תיזה כבר פלילי במידה רבה על ידי ממשלות רבות, כולל אלה של ארה"ב. זה עומד בניגוד מוחלט למדינות כמו הולנד ופקיסטן, שבהן הזנות היא לא רק חוקית, אלא מוסדרת. לדוגמה, הזנות בהולנד היא חוקית ומוסדרת, עם מגוון שירותים של עובדי מין מותרים, כולל שימוש במקומות מיוחדים או בתי בושת.
בארה"ב, חוקים נגד זנות מבוססים לעתים קרובות על הרעיון שהיא מפרה את הקודים המוסריים של החברה. עם זאת, חוקים אלה נאכפים רק לעתים רחוקות, ואי-הפללה של זנות באמריקה היא נושא פוליטי חם. סקר שנערך בשנת 2017 על ידי מכון המחקר Pew מצא כי 63% מהאמריקאים "תומכים בהפיכת הזנות לחוקית".
המציאות היא שהזנות היא חלק בלתי נפרד מהחברה, וחוקיזציה שלה יכולה להפחית את הנזקים הכרוכים בה על ידי עידוד שיטות עבודה טובות יותר ומתן תנאי עבודה בטוחים יותר. לאי-הפללה תהיה גם השפעה חיובית על העוסקים בה; לעובדים יוענקו כל ההגנות החוקיות שאנשים אחרים בארה"ב נהנים מהן, כגון הזכות להתאגד, הזכות להיות חופשיים מאפליה, והזכות לפנייה כלכלית ומשפטית במקרה של פגיעה במקום העבודה.
עם זאת, אם רוצים להפוך את הזנות לבלתי חוקית, יש לעשות זאת באופן שיועיל הן לעובדי המין והן לחברה בכללותה, על מנת להימנע מיצירת סביבה טעונה מבחינה מוסרית. כדי להשיג זאת, כל מסגרת משפטית חייבת לכלול אמצעים להבטחת סביבת עבודה בטוחה והתמקדות בצרכי העובדים. זה כולל מתן גישה לשירותי בריאות, שירותי בריאות הנפש ותמיכה חברתית באמצעות ארגונים ללא כוונת רווח, וכן סיוע משפטי וגישה לייעוץ והכשרה תעסוקתיים.
המטרה הסופית של מסגור מחדש של הזנות היא להכיר בהשפעתו של אי שוויון חברתי וכלכלי, המוביל לביקוש גובר לשירותיה. זה דורש אסטרטגיה פרואקטיבית ולא תגובתית. מסגור מחדש של זנות הוא לא רק קבלה שלה, אלא לאפשר לאנשים בשוליים להיות מועצמים וללא הפרעה על ידי סטיגמה חברתית. מדובר במתן הגנה ובחירה לאנשים שאינם ששים לבקש עזרה בשל הפחד משיפוט והשלכות אפשריות
זנות היא לא משהו שייעלם בקרוב. זהו חלק ותיק של התרבות האנושית שיש להתייחס אליו ולדון בו בפתיחות. עלינו להכיר בנזקים הנסתרים הקשורים להפללה ולגלות מחדש את האנושיות של מה שמכונה לעתים קרובות "המקצוע העתיק ביותר בעולם" – כדי להגן על אלה הפגיעים ביותר.
